レシタティフ

解説 … ゼイディー・スミス

 

　その登場人物は、トワイラとロバータという二人の貧しい少女たちだ。ともに八歳で州の保護下にある二人は、聖ボナヴェンチュアという施設で四ヶ月間一緒に過ごす。彼女たちについてトワイラからまず知らされるのは「あたしの母親は一晩中踊ってて、ロバータの母親は病気だった」こと。続いて、二人が四〇六号室に入れられたことだ。「人種がまるで違う女の子と知らない場所に押しこめられる」のだ。私たちには ──隅々まで読んでも── はっきりわからない。どちらが黒人で、どちらが白人なのか。どうしても推測してしまうし、どちらかだと言い張ることもできる。でも、確信は持てない。二人が成長して大人になり、何度か遭遇するところを見られるにもかかわらず。私たちは二人の話を小耳に挟んだり、服装を吟味したり、夫や仕事や子供や生活などについて聞かされたりもするが、肝心な点は明らかにされない。それなら謎かけをしている物語 ── ゲームだ。ただしトニ・モリスンは遊びでやっているのではない。彼女が「レシタティフ」を「実験」だと言うなら、本気でそれを意図している。その実験の被験者は、読者だ。

解説 … 続

 

　それでも私は「レシタティフ」の大半の読者と同じく、他者はどちらなのか、トワイラなのかロバータなのか、どうしても知りたくならずにはいられなかった。もう、何としてもはっきりさせたかった。確信の持てる一方の立場に立ってあたたかく共感し、もう一方の立場には冷淡になりたかった。ちゃんとした人間に同情し、取るに足らない者は切り捨てたかった。しかし、これこそモリスンが意図的かつ入念に許すまいとしていることなのだ。その理由を自らに問いかける価値はある。「レシタティフ」から改めて思い知らされるのは、貧しいことも、抑圧されることも、劣っていることも、搾取されることも、無視されることも、黒人と白人の本質的な性質ではない、ということだ。