感慨深い話

　先日、図書館で行われた催しに参加しました。
　市の図書館がどういう経過で作られたか、大変感慨深い話を聞くことができました。
　その中の一つの話が、北部のお寺にあった自主文庫でした。
　私の故郷のお寺は、何十年前は、村の文化の拠点でした。村の人たちが集まってきて、世間話に花を咲かせる場でした。また、村の保育所がありました。私も小さい時に、その保育所に入っていました。住職が所長さん。村のおばさんが何人かやってきて、子どもたちのお守り役でした。
　子どもたちが何回も読んだ本がリンゴ箱に入れられていました。所長の和尚さんはその中から本を選んで読んでくれました。知っている話でも、読んでもらえることは楽しいことでした。時には、和尚さんの語りもありました。今で言う、ストーリーテリングでしょうか。同じ話でも毎回どこかが変わっていて、何度聞いてもおもしろかったことを覚えています。得意は、やはりお化けの話や地獄・極楽の話でした。悲鳴をあげながら身体を小さくして聞きました。怖くても、次はどうなったのかと興味津々でした。
　この地のお寺でも、和尚さんが子どもたちのために本を集めて、文庫活動をされたとの話でした。お寺に集まった子どもたちの顔が浮かびました。そして、自分の子ども時代通っていたお寺の保育所がまざまざと浮かんできました。
　このお寺さんの文庫活動を支えにして、自主文庫が次々と生まれてきたようです。当時の文庫活動をされていたおかあさん達の願いの声も資料に残っていました。
『…文庫は、あくまで入り口です。いつでも利用でき、たくさんの本に出会うことができる公共図書館が身近にあったらどんなにいいでしょうか……』
『子どもと本が仲良くなれる出会いの場所を……と願って生まれた文庫も、はや九年になりました。始めたときに常連だった子どもたちが、年長の子は大学生に、ヨチヨチ歩きの子は、小学高学年です。略未来を担う子どもを地域全体で育てていき、その成長を町ぐるみで喜ぶことができたらどんなにすばらしいでしょうか……』
　こういう文庫活動からスタートし、公立の図書館が生まれていったのです。
　市民の声を受けて行政でも図書館づくりに奮闘されたことも話題に出ました。
　担当の方の「本に親しむ環境を作ることの大切さ、いずれはこの事業が図書館建設に結びつくこと」という草の根図書館の事業趣意書も感慨深く聞きました。
　今は当たり前の施設でも、創り上げる経過の中には、喜びや大変さがたくさんあったことを知りました。図書館へ通う楽しみが増えた１日になりました。