もうすぐたべられるぼく

　去年の3月のある日。東京在住の友人が「本屋絵本賞をとった本なんだけど、文庫にどうかしら？」と絵本を贈ってくださった。パステルカラーのかわいい絵本。「ワーッ、ありがとう！！」
読んでいるうちに、気持ちがざわざわしてきて、（う～ん、なんだかストンとこないなぁ。なんかなぁ？）と、引っかかってしまう。
『もうすぐたべられるぼく』　はせがわゆうじ作　中央公論新社
　帯には、「TikTokで300万回再生された泣ける話」「この絵本に出逢った時の感動を今でも覚えています！！」「自分の一番大切な人に読んでもらいたくなる一冊です。」山口もえさん推薦！「たくさんの命をもらっている以上、大事に生きなきゃ」「感謝は、一番大切だとおもった」「まじでいい話すぎる」・・・・・・など反響続々。
　次の日、ちょうど毎月集まっている読書会があったので読んでみた。
「どう思う？」
「う～ん、なんか気持ちを強制されているような気がする」
「なんかなぁ、言わずもがなってことを安易な言葉で流している」
「絵がかわいいだけに、ちいさな子が手に取りやすいことも問題かなぁ」
「TikTokで300万回再生されて、それでそのまま本になるというのもなぁ？」
　集まったメンバーは、毎月児童書を読んで、いろいろ話し合っている仲間。結構手厳しい感想が次々述べられる。う～ん、実はなんか引っかかるのだけれど、うまくことばにならなかった。そうだよね。私の引っかかったのは、「気持ちを強制される」「どうだ！お前たちもこの命をもらってるんだぞ、大事にしろよ！」という“上から目線”
　また、文庫のOGがやってきた時（50代の母親）「わ～たまらん。あかんわぁ、もう、涙出てきたぁ！！」
　その娘（20代前半）
「おかあさんは、すぐ同調するからなぁ。もう、この子のお母さんの気持ちになってるやろ。」
「でも、これって絵本やろ。子どもに渡す本ちゃうん？私が小さい子どもやったら、もう、お肉食べられへんわ」
　その後、また毎月集まる文庫の仲間にも読んでみた。
　ほぼ、読書会の仲間の感想と一緒で、その日、ちょっと若いメンバーも参加していて、彼女は、「そもそも、これ乳牛、ホルスタイン違うの？乳牛はミルクをとる牛やし、肉牛とは違うから、オスが生まれた瞬間に処分されちゃうんじゃない？お肉として出回るかなぁ？」
その後、本の話から、流通の話に発展し、経済と子ども、どんどん話題は広がっていった。
　さてその後、迷ったけれど、本を贈ってくれた友人に正直に文庫おばさんたちの感想を届けた。
　その返事。「すごく参考になった。みなさん賛否両論、正直に話し合える場所があっていいですね。でも、私もネットで調べてみたんだけど、乳牛も国産牛として出ているみたいよ。調べてみて！」というわけで、県立図書館に行ってきた。
「乳牛に関する資料を見せていただけますか？」
「乳牛のどういう資料をお探しですか？」
「じつは、この絵本が元なのですが、読書会で話すうちにいろんな疑問が出てきて・・・・」
「分かりました。探してみますね」
　持ってきてくださった資料には、しおりが挟まれ、机の上に山になっていく。『ウシの科学』広岡博之　朝倉書店、『日本の肉用牛繁殖経営』－国土周辺部における成長メカニズムー大呂興平、『乳牛飼養と生乳生産』　小林茂樹、『肉用牛の科学』肉用牛研究会、『日本食品用準成分表』、『アニマルウェルフェアとは何か』―倫理的消費と食の安全―枝廣淳子、などなど。